Pianta erbacea annuale di 6-30 cm;
Fusti eretti generalmente ramosi alla base, a maturità arrossati;
Foglie basali ovali o lanceolate precocemente caduche, le cauline lineari o spatolate; ocree delle foglie superiori quasi interamente bianco-scariose, rigonfie;
Infiorescenza lineare fogliosa alla base; fiori subsessili;
Frutti su peduncoli ricurvi, con valve spinose di 2-3 mm.
Il nome del genere deriva dal latino rumex = asta, lancia, con riferimento alla forma appuntita delle foglie di molte specie. L’epiteto specifico dal greco bôus = bue + kephalé = capo + phóros, da phérein = portare, fa riferimento al fatto che la parte inferiore del fusto è guarnita di gemme, e perciò paragonata al capo di un bue.
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