Pianta erbacea annuale di 5-45 cm;
Fusti prostrato-ascendenti o eretti, ramosissimi con peli patenti;
Foglie inferiori pennatosette, le superiori completamente divise in lacinie di 2-3 mm;
Fiori isolati su peduncoli striati; sepali giallastri brevi (2 mm) ribattuti verso il basso; petali gialli spatolati; ricettacolo peloso;
Acheni rugosi, bruni.
Il nome del genere deriva dal latino ranunculus = piccola rana, poiché molte specie vivono in luoghi umidi, vicino all'acqua, ambiente tipico degli anfibi. Il nome specifico (sardous) deriva da “riso sardonico” in conseguenza di una antica identificazione errata da parte di Virgilio con un'altra erba velenosa (Herba sardonia, probabilmente l'attuale Oenanthe crocata).
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