Pianta erbacea bienne di 2-10 dm;
Fusto eretto, ramoso, bianco tomentoso e con ali provviste di spine;
Foglie (1-2 dm) pennatosette, di sopra generalmente variegate di bianco, di sotto bianco-tomentose acutamente spinose;
Fiori in capolini isolati o riuniti in fascetti; involucro campanulato; squame triangolari con una lunga spina apicale, scanalata di sopra; corolla lilla più lunga nei fiori periferici;
Acheni compressi con pappo di 13 mm.
Il nome del genere deriva dal greco gála, gálaktos = latte, in riferimento al colore bianco della fitta peluria che ricopre il fusto e le foglie di questa specie. Il nome specifico fa riferimento al portamento della pianta, reso particolarmente elegante dalle foglie screziate di bianco.
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