Pianta erbacea annuale o bienne (rar. perenne) di 3-5 dm;
Fusti ascendenti, ramosi, con peli patenti;
Foglie basali spatolate, intere, penninervie; foglie cauline amplessicauli, dentellate;
Capolini isolati all’apice dei rami; squame esterne patenti, spinose che conferiscono un aspetto stellato; pappo di setole brevi; fiori giallo pallidi;
Acheni esterni alati, acheni interni prismatici.
Per il genere esistono più ipotesi: 1) Nell'antica Grecia Pallene era un dêmos, cioè una circoscrizione dell'Attica, territorio dove era presente questa pianta. 2) Pallene, figlia di Sithon re degli Odomanti, parente di Poseidone e Marte, fu promessa in sposa dal padre al primo che l'avesse battuto in battaglia. Non perse mai perché tra padre e figlia vi era un rapporto incestuoso. L'epiteto della specie allude alla spinescenza delle ligule.
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