Pianta erbacea annuale, bienne o perenne di 2-10 dm con radice generalmente legnosa;
Fusto eretto ramoso;
Foglie molli, raramente spinose sul bordo, pennatosette con 6-8 coppie di segmenti laterali lanceolati e segmento apicale triangolare;
Capolini numerosi, fiori gialli tutti ligulati con denti apicali; i fiori periferici maturano prima di quelli all’interno del capolino; stili e stimmi grigi;
Acheni con pappo bianco senza becco.
Il nome del genere Sonchus deriva dal greco somfós = vuoto, molle, spugnoso, con riferimento alla cavità del fusto.
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