Pianta erbacea perenne di 15-60 cm;
Fusti legnosi solo alla base, sottili, ascendenti, quadrangolari, solcati e pubescenti sugli spigoli;
Foglie inferiori spatolate, lobate, pennatosette, le superiori ridotte e più o meno intere;
Fiori riuniti in spighe coniche lunghe alcuni cm; corolla rosea-violetta sul bordo;
Acheni con 4/5 strie longitudinali sul dorso.
Il nome del genere parrebbe derivare dal Celtico ferfaen, parola composta da fer = scacciare via e da faen = pietra, poiché la pianta era usata per curare problemi della vescica, in particolare i calcoli. Altra supposta origine del nome da Herba veneris, per le qualità afrodisiache attribuite alla pianta. Verbena era il nome classico romano per le “piante d'altare” in generale e, per questa specie in particolare, per sacrifici, da cui il nome volgare di “Herba Sacra”.
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