Rubiaceae

ca. 13.000 specie distribuite soprattutto nelle regioni tropicali e subtropicali. È presente anche nelle zone artiche ed antartiche

Erbe annue o perenni nei climi temperati, alberi o arbusti, liane ed epifite nei climi tropicali. Fusti spesso quadrangolari
Foglie: semplici, intere, opposte, spesso in verticilli di 4 o più. Stipole sempre presenti tanto che spesso le foglie si confondono con esse. Il picciolo può mancare
Fiori: ermafroditi (rar. piante dioiche), a simmetria raggiata, spesso riuniti in cime bipare
Sepali: 4-5 fusi, a volte ridotti o assenti
Petali: 4-5 fusi a formare una corolla a tubo
Stami: 4-5 inseriti nel tubo della corolla
Pistillo: 1 ovario 2carpellare, infero, 2loculare con 2 o numerosi ovuli; stilo allungato, stigma semplice o capitato
Frutto: schizocarpo, capsula, drupa o bacca.

La famiglia comprende piante che vivono in simbiosi con le formiche all’interno del loro fusto (Mirmecodia); piante di importanza economica come l’albero della china (Cinchona), l’albero del caffè (Coffea); nella nostra flora ricordiamo il genere erbaceo Galium.