Pianta erbacea perenne di 5-25 dm con rizoma sotterraneo orizzontale e stoloni allungati, talora epigei e radicanti ai nodi;
Culmo eretto, robusto, foglioso fino all’infiorescenza;
Foglie lanceolate, spesso con apice convoluto e pungente, glauche, con aculei rivolti verso il basso sul bordo; ligula assente sostituita da due orecchiette o da peli;
Pannocchia ampia, in genere unilaterale, lunga 1–4 dm; spighette pedicellate, compresse lateralmente, spesso screziate di violaceo con 1 fiore basale sterile e 3-9 fiori fertili; glume diseguali; lemma acuto e mucronato all’apice; l’interno della spighetta è completamente riempito di peli bianco-setosi;
Cariosside con ilo ellittico.
Il nome del genere deriva dal geco phrágma, phragmós, phragmítes = muro, steccato, recinto, siepe, in allusione al fatto che la pianta forma fitti e densi popolamenti a volte impenetrabili o perché se ne fabbricavano recinti e steccati. Già Plinio menziona la pianta con tale nome. L'epiteto specifico deriva dall'aggettivo latino australis (auster = vento del sud) e significa “meridionale”.
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