Pianta erbacea perenne di 10-30 cm con bulbo sotterraneo ovoidale di 1-2 cm ricoperto da tuniche scure;
Fusto eretto, striato;
Foglie inferiori ridotte ad una guaina tubulosa ialina, le altre foglie (2) nastriformi, arrotondate all’apice e solcate da una nervatura centrale;
Fiore solitario, pendulo, con tepali bianchi (o verdastri): i 3 esterni liberi, i 3 interni campanulati;
Capsula carnosa ovoidale.
Il nome del genere deriva dal greco gála, gálaktos = latte e ánthos = fiore, a indicare un fiore bianco come il latte; il nome specifico nivalis = di neve, fa riferimento alla sua precoce fioritura, spesso in mezzo alla neve.
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