Caryophyllaceae

ca. 2.200 specie tipiche delle regioni temperate di tutto il mondo anche se il maggior numero di generi è diffuso nell’emisfero nord e in particolare nell’area mediterranea; alcune specie di Cerastium e Stellaria sono divenute cosmopolite

Erbe annue o perenni (raramente arbusti) con fusto articolato in nodi e internodi
Foglie: opposte senza picciolo, semplici, intere, spesso succulente; stipole per lo più assenti
Fiori: ermafroditi (rar. piante dioiche es. Silene dioica) a simmetria raggiata, infiorescenze a dicasio
Sepali: 5 liberi o fusi
Petali: 5 liberi spesso bilobi
Stami: 10 su due verticilli (o ridotti a 5/3 es. Stellaria)
Pistillo: ovario 2(Dianthus) -3(Silene) -5carpellare, supero, 1loculare
Frutto: capsula con denti, rar. bacca (Cucubalus).

Il nome del genere Cerastium deriva dal greco Kerástes = cornuto, per la forma della capsula del frutto leggermente ricurva.